观前百年

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　　　　　　昔日观前多风采　　　　今日观前更美好　　　　玄妙观说旧　　　　玄妙观说新　　　　玄妙观十八景

　　东路建筑起自正山门的东脚门，内有神州、太阳宫、财神、真官武当山、三元、文昌、斗姆、火神、三茅、机房、关帝、东岳等各殿。
　　西路建筑起自正山门的西脚门，内有雷祖、寿星、观音、三官等各殿。
　　在弥罗宝阁后，还有肝胃二气、蓑衣真人、萨祖(方丈)等各殿。
　　玄妙观内，共有大小殿宇31座，神像519尊，云山4座。如此宏大的道教建筑群，在江南实属罕见。难怪有人咏诗云：“岁暮过仙境，巍然宝阁雄。灯火摇碧落，香雾霭寒空。迥出三清上，回看一君中。森罗都在眼，谁不叹神工。”
　　玄妙观既然为特定的宗教场所，当然离不开形形式式的宗教活动。而其斋醮的程式则和它处道教相比有其自身特点。如其内容主要有设坛上供、焚香、升坛、画符、念咒、鸣鼓、发炉、降神、迎驾、表章、诵经、赞颂、宣词、步虚等，并配以烛灯、禹步、唱礼和音乐等。通过各种仪式，祭告神灵，祈求消灾赐福，超度亡灵，国泰民安。就苏州民俗而言，每年的道教节日不下20个，大多为纪念神的诞生日，如正月初五为路头神(俗称财神)生日、二月三日为文昌帝君诞生，二月十二日为百花神生日，二月十五日为老子诞辰，二月十九日观音诞辰等等。这些节日，不仅道众举行祭祀活动，苏州社会各界人士纷纷参与，加上庙会应时而集，玄妙观内人头攒动、香烟缭绕、道乐声声，令人几乎难有人间、仙境之别。
　　玄妙观在历经千百年的沧桑后，逐渐形成了具有自身特点的宗教艺术和历史文化，而观内的文化娱乐活动和商业活动，尤其风味小吃也成为吸引人们光顾的热点。30年代《新苏州导游》就其旧时景象有证：“观前观后及甬道两旁：卜者、相者、唱曲者、耍技者、三教九流、南北江湖，熙攘喧扰，纷纭杂沓。大者设肆，小者设摊，食用各物，纷然杂陈，令人目不暇接。入观者恒觉尘嚣。其景象与上海之城隍庙、南京之夫子庙同。”
　　东西脚门内还有不少小商店，专门出售日用小商品，诸如碗盏盆碟，观音、佛像等艺术磁器、竹木制品、香烛蜡扦等，还有3家闻名遐迩的茶室，天天茶客盈门、几无虚席。其中玉露春已于民国十二三年间歇业。观音殿右邻的三万昌茶社据传在清咸丰年间已开业，除能品茗、听书外，还形成了有规律有固定座位的“茶会”，作米麦、食油交易。其贴邻的品芳茶社开业于同治二年，亦作石灰砖瓦业、营造业及道士聚会之处，营业十分兴旺。
　　观内广场，小摊林立，一年四季各色传统小吃交替不断，吸引着无数游人驻足品尝。其中有大暖锅鸡鸭血汤、水晶汤团、锅贴、小笼馒头、五香排骨、小馄饨、酒酿、豆浆、豆腐花、油熘鱿鱼、糖粥、春卷、梅花糕、臭豆腐干、粢饭糕、铜锅菱、糖炒栗子、藕粉圆子等等，均有独到制作工艺，价廉物美。玄妙观小吃与小摊形成观内的一大特色，有的逐渐发展为苏州的名品或名店。
　　玄妙观，以久盛的道教、众多的文物古迹、浓郁的民俗文化和繁荣的商事活动，成为苏州的一道独具特色的风景。

　　　　　　　　　　　（摘自《苏州观前》作者：汝和、凤麟、德锐、冯立）