一、古城苏州、观前概况
　　苏州拥有2500多年的历史，是中国著名的历史文化名城和世界遗产保护所在地。苏州处于中国两大经济带--东部沿海经济带和长江经济带的交汇处，是久负盛名的"鱼米之乡、园林之城、文萃之帮、丝绸之府"。
　　观前地区地处苏州古城中心位置，是驰名中外的具有悠久历史的传统的苏州商贸、文化中心。区内商业繁华，名店、老店集中，名胜古迹众多，在苏州"东园西区、古城居中、一体两翼"的现代城市建设的格局中起着无可取代的重要的中心作用。
　　观前地区总占地面积52.4公顷，东起临顿路，南至干将路，北依旧学前、因果巷，西达人民路。观前地区政治更新为三期实施，首期观前街、玄妙观、小公园休闲广场工程的整治更新已于1999年9月25日竣工完成。二期工程现已全面启动。
　　通过大手笔、高起点、全方位的政治更新综合开发，观前地区已呈现布局合理、定位规范、交通便捷、环境优美、基础设施完善的新局面。

二、厚实的商业基础、丰富的文化底蕴
　　观前商业街的形成迄今已有150多年的历史。1860年清咸丰十年。清军为抵抗太平天国东金，放火焚毁了阊门外千百年来形成的繁华商埠，致使大量商贾逃离苏州，流亡在外。1863年同治二年底，太平军推出苏州，逃亡商贾得以陆续回到苏州，并在观前择址开业和复业，观前街由此逐渐繁荣兴旺，并初步形成具有一定规模、行业较齐全的商业街观前街汇集了稻香村、观振兴、乾泰祥、采芝斋、叶受和、陆稿荐、生春阳、黄天源等多家百年老店，其传统的经营特色更是吸引了众多的中外游客；松鹤楼、得月楼等美食家便使"吃煞太监弄"的美名闻名全球。

三、继承传统、开创未来
　　在继承和发扬传统文化的同时，观前地区在更高水准，更高起点上带着现代商业意识创造着现代的观前文明，并以海纳川百的宏伟气势迎接者八方商客和中外游客。
　　1、完善的交通网络。将在现有道路交通设施的基础上形成由观前街、宫巷、邵磨针巷等环行交通网络。除现有各休闲、娱乐及商务场所的停车场外，将在进出区内的四个主要路口-宫巷、观东、观西和牛角浜分别兴建大型停车场，形成动态交通和静态交通相结合的交通网络系统。
　　2、高标准的基础设施。区内的供水、供电、污水处理、燃气、通讯及有线电视等基础设施全部纳入市政统一规划，所有管线全部埋入地下，并充分欲留发展空间。
　　3、舒适幽雅的环境。通过整治更新工程，区内将增加园林绿化和道路广场等市政公用设施用地6.47公顷，并通过统一规划有机地将人、自然和现代建筑、现代商业等和谐统一。16类街景小品如自动柜员机、购物机、公用电话亭、小憩座椅等科学合理地分布于区内的各个角落，并设置苏州电台观前直播室。
　　4、合理的商业布局。区内的商业布局功能定位将坚持"恢复特色、突出品牌、整体定位、功能互补"的原则，使区内的商业大布局逐步成为结构科学、层次分明、功能齐全，布局合理的特色街（巷）、专业街（巷）。同时使整个观前地区成为有买、有玩、有吃、有看、有听、有歇、有住等功能齐全的现代化城市综合中心区，全面有效地促进区内的商业繁荣和经济发展。
　　5、现代化的商业监控系统。通过整治更新工程，已建立中央监控系统，对整个观前地区内投资商客及来往游客的人身和财产安全实施中央监控。
　　6、优质高效的服务。对于区内投资的商客，可享受"一门式"登记、"一卡式"收费、"一条龙"服务。其中"一门式"登记将由管理办、工商、地税和国税等四个政府职能部门联合组成。区内设有"8999"消费者投诉电话，"148"法律援助电话等。
　　7、多种形式的招商方式。区内的招商政策将采取联合开发和地块转让等多种方式进行招商，并帮助办理银行贷款手续，以满足多层次不同投资者的投资需求。